十二生肖的来历源远流长，蕴含着丰富的古老传说，相传，在很久以前，玉皇大帝决定举行一场选美大赛，选出十二位动物作为人类的守护神，众多动物纷纷报名，经过一番激烈角逐，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪脱颖而出，成为了十二生肖，这些生肖不仅代表着不同的年份，还蕴含着各自的寓意和特点，探寻十二生肖的来历，不仅能了解中国古代的传统文化，还能感受到古老传说的魅力。
自古以来，我国就有十二生肖的说法，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这些生肖不仅代表着人们出生的年份，还蕴含着丰富的文化内涵和民间传说，十二生肖的来历究竟是怎样的呢？就让我们一起来探寻这些古老传说的魅力。
十二生肖的起源
关于十二生肖的起源，民间流传着许多传说，最为广泛流传的是“天干地支”说，相传，在远古时期，天地间一片混沌，人类无法区分时间，为了方便人们生活，天帝便派十二位神兽分别守护一年的十二个月，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这十二位神兽按照天干地支的顺序排列,形成了我们现在所熟知的十二生肖。
十二生肖的传说故事
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鼠：传说在很久以前，天帝要挑选十二位神兽守护一年，众神兽纷纷报名，老鼠觉得自己体积小，没有机会入选，它找到猫商量，猫答应帮助老鼠，在评选当天，老鼠趁猫打盹之际，偷偷地跳上评选台，成为了第一位入选的神兽，从此,老鼠与猫结下了不解之缘。
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牛：在古代，牛是人类的重要劳动力，传说中，牛是天帝的牛郎，他与织女相爱，但被天帝拆散，为了能与织女相会，牛郎每天辛勤劳作，终于感动了天帝,赐予他一年的时光与织女相聚。
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虎：相传，虎是山神的后裔，它勇猛、威武，守护着山林和家园，在十二生肖评选中，虎凭借其勇猛的形象,脱颖而出。
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兔：传说兔子的眼睛特别大，能够看到很远的地方，在十二生肖评选中，兔子凭借其敏锐的观察力,成功入选。
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龙：龙是中华民族的象征，代表着祥瑞和尊贵，在十二生肖评选中，龙以高贵、神秘的气质,赢得了众神的青睐。
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蛇：蛇是智慧的象征，它能够蜕皮重生，在十二生肖评选中，蛇凭借其智慧,成功入选。
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马：马是力量的象征，代表着勇往直前，在十二生肖评选中，马凭借其勇猛、坚韧的品质,赢得了众神的认可。
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羊：羊是吉祥的象征，代表着和谐、美满，在十二生肖评选中，羊以其温顺、善良的形象,成功入选。
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猴：猴子聪明、活泼，善于模仿，在十二生肖评选中，猴凭借其机智、灵活的特点,赢得了众神的喜爱。
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鸡：鸡是勤劳的象征，代表着吉祥、幸福，在十二生肖评选中，鸡以其勤劳、善良的品质,成功入选。
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狗：狗是人类忠诚的朋友，代表着忠诚、勇敢，在十二生肖评选中，狗以其忠诚、勇敢的形象,成功入选。
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猪：猪是吉祥的象征，代表着富足、丰收，在十二生肖评选中，猪以其憨厚、善良的品质,成功入选。
十二生肖的寓意
十二生肖不仅代表着人们出生的年份，还蕴含着丰富的寓意，它们分别代表着不同的性格、命运和人生哲理，属鼠的人聪明、机智；属牛的人勤劳、稳重；属虎的人勇猛、威武；属兔的人温柔、善良；属龙的人高贵、神秘；属蛇的人智慧、敏锐；属马的人热情、开朗；属羊的人温顺、和谐；属猴的人机智、灵活；属鸡的人勤劳、吉祥；属狗的人忠诚、勇敢；属猪的人憨厚、富足。
十二生肖的来历传说故事丰富多彩，它们承载着中华民族的传统文化和智慧，了解这些传说故事，不仅能让我们更好地了解自己的生肖,还能让我们感受到中华民族悠久的历史和独特的文化魅力。